Пожилого шейха, которому было 86 лет, называли "политическим старейшиной планеты". По времени нахождения у власти он уступал, пожалуй, только Фиделю Кастро, зато по возрасту несомненно был старейшим среди глав государств всего мира. Шейх Зайд занимал пост президента ОАЭ в течение почти 38 лет. Последний раз на новый семилетний срок его переизбрали 2 декабря 2001 года.

Точная дата рождения покойного президента неизвестна. Большинство историков сходятся во мнении, что шейх Зайд родился в 1918 г., но кое-кто уверяет, что это знаменательное событие произошло еще в 1916 году. Расхождение связано с тем, что в то время бедуины не фиксировали даты рождения детей.

В 1966 г. Зайд стал эмиром княжества Абу-Даби, над которым тогда развевался флаг Великобритании. В том же году главы шести ближайших княжеств объявили о создании федерации ОАЭ, избрав ее президентом правителя Абу-Даби.

Придя к власти, шейх Зайд пообещал направить богатства страны, дарованные Аллахом, на улучшение жизни народа. "Мы построим общество, обеспеченное жильем, питанием, медицинским обслуживанием и образованием", - заявил тогда Зайд. Он сдержал свое слово. Всего за несколько десятилетий ОАЭ превратились из нищего захолустья в процветающее государство с высоким уровнем жизни.

Шейх оказался не только выдающимся политиком, но и примерным семьянином. За свою долгую жизнь Зайд воспитал 19 сыновей. Все они сумели найти свое место в жизни. Если верить западной прессе, шейх был девять раз женат, однако ни разу не отступил от предписания ислама не иметь одновременно больше четырех жен.

К старости у президента ОАЭ пошатнулось здоровье. В 1996 г. шейх Зайд перенес сложную нейрохирургическую операцию на позвоночнике, в 2000 г. - операцию по пересадке почки, а совсем недавно проходил курс лечения в одной из лондонских клиник.

Согласно конституции страны, обязанности президента временно переходят к вице-президенту и премьер-министру, являющемуся одновременно правителем эмирата Дубай, шейху Махтуму бин Рашиду аль-Махтуму. Он будет исполнять функции главы государства до тех пор, пока федеральный совет не соберется и не выберет нового президента страны. Это произойдет в течение 30 дней.